15 Schlachtfelder, Kriegsgräber und Friedhöfe in der Westhoek + Routen Flanders Fields
Kriegsgräber, Kriegskirchen und Friedhöfe im Westhoek
Der Erste Weltkrieg war der erste Krieg, der auf eine neue, industrialisierte Weise geführt wurde. Viele Soldaten hatten noch nie Panzer gesehen und waren noch nie mit Gas in Berührung gekommen, auch das Kämpfen aus Gräben war neu. Der Erste Weltkrieg wurde als der Krieg aller Kriege angesehen, was zu einem heftigen Krieg mit besonders hohen Opferzahlen führte.
Mit unseren Auto-, Wander- und Fahrradtouren durch den Westhoek entdecken Sie alle bedeutenden Orte des Ersten Weltkriegs.
Inhalt des Artikels
Die Westhoek
Die Westhoek diente während des Krieges als Frontlinie und viele bedeutende Schlachten fanden in diesem Gebiet statt. Rund um Ypern gibt es verschiedene Orte, an denen die heftig umkämpften Schlachtfelder und die zahlreichen Opfer des Krieges noch immer erinnert werden. Diese Orte sind sowohl mit verschiedenen Autotouren als auch mit Fahrradrouten und Wanderwegen zu erkunden.
Karte mit Übersicht der Schlachtfelder, Kriegsgräber und Friedhöfe
Belgische Militärfriedhof von Oeren
2.1. Friedhof rund um die Kirche
Nachdem der Friedhof von Alveringem im Jahr 1915 überfüllt war, entstand ein Friedhof rund um die spätgotische Pfarrkirche von Oeren. Anfangs wurden vierzig Gräber ausgehoben, doch schließlich entschied man sich, die Leichen in Adinkerke zu beerdigen. Im Jahr 1917 wurde auch diese Entscheidung aufgehoben, sodass 651 verstorbene flämische Soldaten doch noch auf dem Friedhof von Oeren ihre letzte Ruhe fanden.
2.2. Schöne Helden-Ehrenmale
Auf dem Friedhof sind auch einige Helden-Ehrenmale mit einem keltischen Kreuz, einer Möwe oder Blauwüt und den Buchstaben AVV-VVK zu finden. Die Grabsteine wurden vom Frontsoldaten Joe English entworfen, der auch Maler und Zeichner war. Ursprünglich standen mehr Grabsteine auf dem Friedhof, doch etwa 38 von ihnen wurden im Februar 1918 von Grabschenners beschädigt, als sie die Buchstaben AVV-VVK mit Zement zuschmierten. Heute sind daher nur noch fünf Helden-Ehrenmale auf dem Friedhof zu sehen.
Deutscher Soldatenfriedhof von Vladslo
3.1. Einer der vier deutschen Friedhöfe
Der deutsche Friedhof von Vladslo ist einer der bekanntesten Kriegdenkmäler des Ersten Weltkriegs. Der Friedhof entstand bereits im Jahr 1914 in der Nähe eines deutschen Verbrennungsplatzes. Am Ende des Krieges lagen dort etwa 3.000 Gräber. Nachdem in den späten fünfziger Jahren die meisten deutschen Kriegsgräber aufgehoben wurden, sind alle deutschen Leichen und Gedenksteine heute an vier Orten gesammelt: in Hooglede, Menen, Langemark und Vladslo. Heute sind etwa 25.000 Gräber auf dem deutschen Friedhof in Vladslo zu finden. Auf dem Friedhof liegen graue Marmorstelen auf dem Boden, die von schlichten Bäumen umgeben sind.
3.2. Peter Kollowitz und seine trauernden Eltern
Ein bekannter Name auf dem Friedhof ist Peter Kollowitz, der 1914 im Alter von siebzehn Jahren in Esen verstarb, woraufhin seine Mutter Käthe die Skulptur „Trauerndes Elternpaar“ fertigte. Diese Skulptur stand ab 1932 bei Peters Grab in Esen, wurde aber in den fünfziger Jahren auf den Friedhof in Vladslo versetzt, wo auch Peters Leiche hinübergebracht wurde. Die Skulptur der trauernden Eltern wird in den Wintermonaten eingepackt, um sie vor der Kälte zu schützen, ist aber den Rest des Jahres am Ende des Friedhofs zu sehen.
Die Todesschneise in Diksmuide
4.1. Schützengraben-System
Der linke Ufer des IJzer wurde stromabwärts ab Kaaskerke von den Deutschen besetzt, während die Belgier die Ufer stromaufwärts kontrollierten. Im deutschen Gebiet standen zwei große Petroleumtanks, die als Beobachtungsposten genutzt wurden. Da sie von hier aus sehr weit sehen konnten, wollte die belgische Armee diese Posten ausschalten. Nachdem die ersten Angriffe scheiterten, begannen sie mit dem Ausgraben eines langen Schützengrabens in der IJzerdijk. Der Gang war 70 Zentimeter tief und 1,20 Meter breit.
Danach bauten die Belgier noch mehrere Schützengräben. In der Nacht vom 27. Mai wurde jedoch deutlich, dass die Deutschen ebenfalls mit dem Graben eines Schützengrabens beschäftigt waren, als sie beim Graben der Gänge aufeinander stießen. Die Deutschen eroberten damals einen Teil der belgischen Tunnel, die sie monatelang hartnäckig verteidigten. Beide Seiten setzten während des Krieges den Bau von Schützengräben fort, wodurch ein wahres Tunnelsystem entstand. Es erhielt bald den Namen „Todesschneise“ wegen der vielen Opfer, die bei beiden Seiten fielen.
4.2. Von Schützengräben bis Besucherzentrum
Am 11. Oktober schlug die belgische Armee eine Bresche in den Damm, wodurch ein Loch von sechs Metern Tiefe und zwanzig Metern Breite entstand. Dadurch wurde es unmöglich, sich gegenseitig zu nähern, weshalb beide Seiten mit dem Bau von Schutzvorrichtungen begannen. Schnell wurde klar, dass es unmöglich war, sich dort gegenseitig auszuschalten, und die Situation beruhigte sich. Dennoch gab es regelmäßig Opfer in den Tunneln durch gegenseitige Angriffe.
Obwohl die Todeszone heute größtenteils eine Nachbildung ist, sind noch einige Überreste des alten Systems sichtbar. Vom Besucherzentrum aus hat man einen weiten Blick über das Gebiet und erhält mithilfe von Karten eine Vorstellung davon, wo die verschiedenen Armeen damals positioniert waren.
Gedenkmuseum Passchendaele 1917
5.1. Gedenken der entscheidenden Schlacht von Passchendaele
Im Memorial Museum Passchendaele 1917 auf dem Schlossgelände von Zonnebeke wird die bedeutende Schlacht von Passchendaele gewürdigt. Das Museum bietet einen Überblick über den Krieg und gedenkt aller Opfer. Zudem wurde ein Netzwerk von Schützengräben rekonstruiert und die ursprünglichen Verstecke wieder aufgebaut, um ein besseres Bild vom Krieg zu vermitteln.
In 100 Tagen erzielten die Alliierten nur einen Gebietszuwachs von acht Kilometern auf Kosten von 250.000 Opfern. Dennoch war die Schlacht bei Passchendaele entscheidend für den Ausgang des Krieges, da auch bei den Deutschen hohe Verluste zu verzeichnen waren.
Das Museum ist täglich von 09:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, der letzte Eintritt ist um 16:30 Uhr. Zwischen dem 16. Dezember und dem 1. Februar ist das Museum geschlossen. Im Ticket ist ein Audioguide inbegriffen.
5.2. Verlauf der Schlacht
Am 31. Juli 1917 begann Oberbefehlshaber Douglas Haig mit einem Angriff auf die Deutschen, um die Front zu durchbrechen und Gelände zu gewinnen. Aufgrund starker Regenfälle und schlechter Entwässerung verwandelte sich das Land jedoch in ein Schlammloch, wodurch die Truppen nach einem Vormarsch von drei Kilometern festsaßen. Der Vormarsch wurde erst am 16. August wieder aufgenommen, doch auch dieses Offensiv kam schnell zum Stillstand.
Haig setzte neue Truppen aus Australien und Neuseeland ein, um das Offensiv wieder in Gang zu bringen. Der Angriff wurde bald erfolgreich wieder aufgenommen und führte zu schweren Verlusten bei den Deutschen. Am 12. Oktober griffen die Alliierten Passendale an, doch durch das Schlammmeer hatten sie große Schwierigkeiten und das Angriff endete in einem Blutbad.
Haig befahl den Australiern und Neuseeländern anschließend, sich zurückzuziehen, und ließ die Kanadier angreifen. Nach einem langsamen Vormarsch und hohen Verlusten eroberten sie schließlich am 6. November Passendale.
Deutscher Soldatenfriedhof in Langemark
Während des Krieges verzeichnete der Friedhof von Langemark bereits 859 Gräber, doch nach 1930 wurde der Friedhof auf über zehntausend Gräber erweitert. Ein großer Teil der Leichen auf dem Friedhof konnte nicht identifiziert werden.
Da die verschiedenen deutschen Friedhöfe in der Westhoek in den 1950er Jahren zu vier großen Friedhöfen zusammengelegt wurden, sind heute mehr als 44.000 Gräber zu finden, von denen mehr als die Hälfte nicht identifiziert ist. Immer wieder werden neue Überreste gefunden und beigesetzt, die in der Umgebung entdeckt werden.
Genau wie Vladslo besitzt dieser Friedhof eine beeindruckende Skulpturengruppe: Die Trauernden Soldaten, auch bekannt als „Trauernde Soldaten“, geschaffen von Emil Krieger.
Der finstere Soldat
An der Stelle, an der sich im April 1915 etwa 18.000 Soldaten der französischen Division anschlossen, befindet sich heute ein Park, umgeben von kanadischen Hainbuchen, die in Form von Granaten geschnitten wurden. In der Mitte steht eine Statue eines Soldaten, der seine Waffe umgedreht hält, als Zeichen des Trauerns.
Tyne Cot Friedhof
8.1. Größte und beeindruckendste britische Grabstätte
Der Tyne Cot Cemetery in Zonnebeke ist der größte britische Friedhof der Welt und zählt somit zu den bekanntesten Friedhöfen in der Westhoek. Hier liegen fast 12.000 weiße Grabsteine, die die Commonwealth-Soldaten ehren, die in der Umgebung gefallen sind. Unter ihnen befinden sich mehrere Soldaten der 50. Northumbrian Division, die in der Nähe ein Häuschen nach dem Fluss Tyne benannten. Daher trägt der Friedhof heute seinen Namen. Neben den Tausenden von Gräbern gibt es eine bogenförmige Galerie, auf der 35.000 Namen von Soldaten eingraviert sind, die nie gefunden oder identifiziert wurden.
8.2. Deutsche Bunker und Besucherzentrum
Zwischen den Pappeln, die am Ende des Friedhofs stehen, liegen noch mehrere Deutsche Bunker. Auf dem mittleren Bunker thront das große weiße Kreuz des Opfers.
Neben dem Friedhof befindet sich ein Besucherzentrum, in dem die Geschichte der dritten Schlacht um Ypern anhand von Karten, Gegenständen und Tagebüchern erzählt wird. Lesen Sie auch unseren Blogbeitrag mit noch mehr Sehenswürdigkeiten in Ypern.
Ypern
9.1. Das Menenpoort, die Last Post und britische Friedhöfe
In Ypern selbst gibt es zahlreiche Sehenswürdigkeiten, die an den Ersten Weltkrieg erinnern. Die wichtigste davon ist der Menenpoort, an dem seit 1928 jeden Abend um 20:00 Uhr der Verkehr gestoppt wird und die „Last Post“ erklingt, um an alle Soldaten zu erinnern, die während des Krieges gefallen sind. Diese Zeremonie findet seitdem täglich statt, außer während der deutschen Besetzung im Zweiten Weltkrieg.
Außerdem befinden sich in Ypern zwei Commonwealth-Friedhöfe, der Ramparts Cemetery und der Ypres Reservoir Cemetery, auf denen viele Briten, Kanadier, Australier und Neuseeländer begraben sind. Zudem ist Saint George’s Memorial Church ebenfalls ein bedeutender und stark frequentierter Gedenkort.
9.2. In Flanders Fields Museum und die Belfortturm
Außerdem findest du in Ieper das In Flanders Fields Museum, in dem die vier Kriegjahre gründlich nacherzählt werden mit wichtigen Dokumenten und Objekten aus der Kriegszeit sowie besonderen Videoprojektionen, Tonaufnahmen und anderen Multimedia-Anwendungen.
- Das Museum ist vom 1. April bis 15. November täglich von 10 Uhr bis 18 Uhr geöffnet, letzter Einlass ist um 17 Uhr
- Vom 16. November bis Ende März ist es jeden Dienstag bis Sonntag von 10 Uhr bis 17 Uhr geöffnet, letzter Einlass um 16 Uhr.
- Bei einem Besuch im In Flanders Fields Museum kannst du auch die Belfortturm besichtigen.
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Hill 60 und der Caterpillar
Beim Ausheben der Bahntrasse wurde durch die aufgeschichtete Erde eine Anhöhe geschaffen, die während des Ersten Weltkriegs schwer beschädigt wurde durch Minen. Auf der anderen Seite der Schiene liegt ein weiterer großer Minenkrater, der Caterpillar. Dieser Krater ist das Ergebnis einer Minenlinie von 21 Minen, die bis an die französische Grenze reichte. Die Minen wurden in der Nacht vom 7. Juni 1917 gezündet, wobei letztlich auch 19 explodierten. Der Krater des Caterpillar ist nicht nur der nördlichste der Linie, sondern auch der größte. Bei den Explosionen der Minenlinie kamen etwa zehntausend Menschen ums Leben. Die Minenlinie ermöglichte es der britischen Armee, Gelände zurückzuerobern.
Bei den Kämpfen der Dritten Schlacht bei Ypern sind viele Soldaten in den Tunneln von Hill 60 ums Leben gekommen, und noch immer liegen viele unbekannte Leichen im Hügel begraben. Auf dem Hügel steht ein Denkmal, das an diese Opfer erinnert.
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Friedhof Bedford House
Das alte Schlossgut Rozendael diente während des Krieges als Hauptquartier und medizinische Einheit. Die Toten wurden im Park rund um das Schloss begraben, wo heute etwa 5100 Gräber liegen. Vom Schloss selbst ist nicht mehr viel übrig, da die Deutschen es gegen Ende des Krieges zerstört haben. Der Friedhof wird von Pflanzen und Pavillons geschmückt, die noch Überreste des Schlossgartens sind.
Der Pool of Peace und der Lone Tree Friedhof
In Wijtschate befindet sich die Krater der Friedensquelle oder Spanbroekmolenkrater, ein Minenkrater, der bei demselben Minenangriff wie Hill 60 und die Caterpillar entstanden ist. Der Krater ist 12 Meter tief, hat einen Durchmesser von 76 Metern und ist heute mit Wasser gefüllt. Gegenüber dem Wasser liegt auch ein kleiner Friedhof, der Lone Tree Cemetery, und etwas weiter entfernt befindet sich ein weiterer Krater, der bei demselben Minenangriff im Jahr 1917 entstanden ist. Entdecken Sie hier noch mehr Sehenswürdigkeiten in Heuvelland.
Kemmelberg
Auf dem Kemmelberg versuchten die Deutschen während der vierten Schlacht um Ypern, den Krieg zu entscheiden, doch das misslang. Es gelang ihnen nie, die Alliierten weiter als bis zum Kemmelberg zurückzudrängen. Während der Kämpfe auf und um den Kemmelberg sind insgesamt etwa 200.000 Opfer gefallen. Das 16 Meter hohe Denkmal, das heute auf dem Kemmelberg zu finden ist, erinnert an die Soldaten, die hier gefallen sind.
Lijssenthoek Militärfriedhof
Der britische Friedhof bei Poperinge ist nach Tyne Cot die größte Kriegsgedenkstätte in der Westhoek. Der Friedhof entstand als Feldlazarett neben einer Bahnlinie, die etwas weiter entfernt verlief. Insgesamt sind dort 9877 Menschen beigesetzt. Um den vielen Opfern eine letzte Ruhe zu ermöglichen, liegen die Gräber auf dem Friedhof dicht beieinander. Die meisten Leichen konnten identifiziert werden.
Seit September 2012 befindet sich ein neues Besucherzentrum auf dem Friedhof, das durch besondere Darstellungen und Ausstellungen zeigt, was sich während des Ersten Weltkriegs in der Umgebung abgespielt hat.
Belgische Friedhöfe
In dieser Liste sind deutsche und britische Friedhöfe enthalten, aber keine belgischen. Der bekannteste belgische Friedhof befindet sich in Oeren. Hier finden Sie weitere Informationen.
Ein weiteres Highlight ist ebenfalls nicht in dieser Liste aufgeführt: das Schlachtfeld, das sogar nachgebaut wurde. Auf keinen Fall verpassen: Passchendaele 1917. Lesen Sie hier mehr darüber.
- Die verschiedenen Denkmäler sind fast immer kostenlos zugänglich, aber Friedhöfe schließen oft bei Sonnenuntergang.
- Alle Denkmäler und Gedenkstätten sind mit dem Auto innerhalb von einer halben Stunde von Ypern aus erreichbar.
- In der Theorie ist es möglich, alle oben genannten Denkmäler an einem Tag zu besichtigen, aber es ist ratsam, sich Zeit zu nehmen und mehrere Tage einzuplanen, um die verschiedenen Friedhöfe, Denkmäler und Museen in der Westhoek zu besuchen.
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Wo man in der Westhoek übernachten kann
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Video: Die beeindruckende Größe des Tyne Cot Friedhofs
Was Sie bei einem Besuch des Tyne Cot Friedhofs erwarten können? Lernen Sie den einzigartigen Friedhof in diesem Video besser kennen. Um die Größe des Friedhofs wirklich zu erfassen, empfiehlt es sich natürlich, ihn selbst zu besuchen!
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